Nevropati – når nervene selv forårsake smerten

NEVROPATI – NÅR NERVENE SELV BLIR ÅRSAKEN TIL SMERTEN

Brennende føtter. Stikninger. Nummenhet. Elektriske støt. Følelse av å gå på puter.

Dette er symptomer mange opplever, men som ikke alltid blir forstått som nervesmerter. Nevropati er en samlebetegnelse på tilstander der perifere nerver er skadet eller fungerer unormalt. Nevropati kan påvirke én nerve, flere nerver eller mange nerver i kroppen. For noen er smerten det mest fremtredende symptomet. For andre er nummenhet, endret følelse eller muskelsvakhet det største problemet.

Hva gjør nervene våre?

De perifere nervene fungerer som kroppens kommunikasjonsnettverk.

De sender informasjon mellom hjernen og resten av kroppen om blant annet:

    •    berøring

    •    smerte

    •    temperatur

    •    bevegelse

    •    muskelfunksjon

Noen nerver er også involvert i kroppens automatiske funksjoner, som blodtrykk, hjertefrekvens, svetting og fordøyelse. Når disse nervene blir skadet eller fungerer unormalt, kan signalene bli forstyrret. Det kan føre til at hjernen mottar for sterke, for svake eller feilaktige signaler.

Hvordan kjennes nevropati?

Nevropatiske symptomer kan være svært forskjellige.

Mange beskriver:

• Brennende smerter

• Stikking eller prikking

• «Elektriske støt»

• Skytende eller jagende smerter

• Nummenhet

• Overfølsomhet for berøring

• Følelse av kulde eller varme uten at temperaturen tilsier det

• Følelse av å gå på bomull eller puter

• Muskelsvakhet eller ustøhet

Noen kan ha sterke smerter samtidig som huden ser helt normal ut. Det er fordi problemet sitter i nervene – ikke nødvendigvis i huden eller musklene.

Nevropati kan ramme ulike nerver

Nevropati er ikke én enkelt sykdom. Den kan deles inn etter hvilke nerver som er påvirket.

Sensorisk nevropati

Påvirker nervene som registrerer blant annet smerte, temperatur og berøring. Dette kan gi brenning, stikking, nummenhet og endret følelse.

Motorisk nevropati

Påvirker nervene som styrer musklene. Det kan føre til svakhet, kramper eller problemer med å bevege bestemte muskler.

Autonom nevropati

Påvirker nervene som regulerer kroppens automatiske funksjoner.

Det kan blant annet gi problemer med:

    •    blodtrykksregulering

    •    puls

    •    svetting

    •    mage og tarm

    •    blære

    •    seksualfunksjon

Noen har en kombinasjon av flere typer.

Polynevropati – når mange nerver er påvirket

Når flere perifere nerver påvirkes samtidig, brukes begrepet polynevropati. Symptomene begynner ofte i føtter og legger og kan etter hvert spre seg oppover. Dette kalles ofte et «strømpe»-mønster. Hvis hendene også rammes, kan man få et såkalt strømpe-og-hanske-mønster. Men ikke alle polynevropatier følger dette mønsteret.

Hva kan forårsake nevropati?

Det finnes mange mulige årsaker.

Blant de vanligste er:

    •    diabetes

    •    alkoholrelatert nerveskade

    •    vitaminmangel

    •    enkelte legemidler, blant annet noen typer cellegift

    •    autoimmune sykdommer

    •    arvelige nevropatier

    •    infeksjoner

    •    nyre- eller leversykdom

    •    toksiske påvirkninger

Noen ganger finner man ingen sikker årsak. Da kan nevropatien omtales som idiopatisk. Dette betyr ikke at symptomene ikke er reelle. Det betyr bare at man ikke har klart å finne årsaken.

Hva med SFN?

Dette er viktig å skille mellom.

SFN – small fiber neuropathy (småfibernevropati) – er en type perifer nevropati som først og fremst påvirker de minste nervefibrene. Disse fibrene er blant annet involvert i smerte, temperatur og enkelte autonome funksjoner. Ved SFN kan vanlige nerveledningsundersøkelser være normale fordi disse undersøkelsene i hovedsak undersøker større nervefibre.

Derfor kan en person ha tydelige nevropatiske smerter selv om en vanlig nevrologisk nerveundersøkelse ikke viser noe unormalt.

SMOFA har skrevet mer om SFN i artikkelen «SFN – når de minste nervene kan gi store smerter». Les den på www.smofa.no.

Hvordan stilles diagnosen?

Utredningen avhenger av symptomene og hvilken type nevropati man mistenker.

Legen vil vanligvis begynne med:

sykehistorie + klinisk nevrologisk undersøkelse.

Det kan deretter være aktuelt med blodprøver for å lete etter mulige årsaker.

Ved mistanke om større nervefiberpåvirkning kan det gjøres:

    •    nevrografi

    •    EMG

    •    andre nevrofysiologiske undersøkelser

Ved mistanke om småfibernevropati kan andre undersøkelser være nødvendige. Det finnes altså ikke én enkelt test som finner all nevropati.

Kan nevropati behandles?

Det viktigste er å forsøke å finne og behandle en eventuell årsak. Hvis for eksempel diabetes bidrar til nerveskaden, er god behandling av diabetes viktig. Men selv når årsaken behandles, kan nerveskaden og smertene fortsette. Da kan behandlingen også rettes mot symptomene.

Ved nevropatiske smerter brukes blant annet enkelte legemidler som påvirker hvordan nervesystemet behandler smertesignaler. Fysioterapi, trening og andre rehabiliteringstiltak kan være viktige ved blant annet svakhet, balanseproblemer eller funksjonstap. Behandlingen må tilpasses den enkelte.

Når nervesmerten ikke synes

En av de største utfordringene ved nevropati er at smerten ofte ikke synes utenpå kroppen. Det kan være vanskelig å forklare hvordan det føles når huden ser normal ut. Men en nerve trenger ikke være synlig skadet utenfra for at den skal kunne sende unormale smertesignaler.

En person kan derfor ha:

 • brennende føtter uten sår

 • elektriske støt uten synlig skade

 • nummenhet uten synlige forandringer

 • sterke smerter selv om røntgenbildet er normalt

Det gjør ikke smerten mindre virkelig.

Når bør man kontakte lege?

Nye eller økende symptomer som nummenhet, prikking, brenning, uforklarlig svakhet eller problemer med balanse bør vurderes av lege. Det er særlig viktig dersom symptomene utvikler seg raskt, sprer seg eller påvirker funksjonen. Plutselig oppstått svakhet eller andre akutte nevrologiske symptomer krever rask medisinsk vurdering.

SMOFA mener

Nevropati er ikke én diagnose. Det er en samlebetegnelse for mange ulike tilstander som kan påvirke nervene på forskjellige måter. For den som lever med nevropatiske smerter, kan det være vanskelig å få andre til å forstå hvor intense smertene kan være. Men en smerte som ikke synes, er fortsatt en smerte.

Kunnskap om nevropati er viktig – både for den som har symptomene og for helsepersonell som skal utrede og behandle dem.

Kilder og videre lesning:

    •    National Institute of Neurological Disorders and Stroke – Peripheral Neuropathy (https://www.ninds.nih.gov/health-information/disorders/peripheral-neuropathy?utm_source=chatgpt.com)

    •    NHS – Peripheral neuropathy (https://www.nhs.uk/conditions/peripheral-neuropathy/?utm_source=chatgpt.com)

    •    American Academy of Neurology – Peripheral Neuropathy (https://www.aan.com/Guidelines/home/GuidelineDetail/898?utm_source=chatgpt.com)

SMOFA – Smerte & Fatigue ønsker å bidra til mer kunnskap om langvarige smerter og andre usynlige helseutfordringer. Informasjonen er generell og erstatter ikke individuell medisinsk vurdering.